デスペラード vs 石森の勝者の前に現れるのは？

2021年7月10日、SUMMER STRUGGLE 2021は札幌・真駒内セキスイハイムアリーナ2連戦から幕を開けます。札幌2連戦の初日のメインイベントはエル・デスペラード vs 石森太二のIWGPジュニアヘビー級選手権試合です。

高橋ヒロムはどう動く？

高橋ヒロム選手は大胸筋完全断裂のために長期欠場中です。怪我をしたのは2月ですので、すでに5ヶ月ほど経過しています。一般的に大胸筋断裂は全治半年と言われていますが、おそらくそれは日常生活での支障がない程度までの回復に半年かかるということでしょう。そこからトレーニングを再開し、筋肉を取り戻していかなければなりません。そうするとやはりヒロム選手の復帰は早くても秋以降になるでしょう。常識的にはヒロム選手のこの段階での復帰は厳しいことは理解していますが、それでも一部で期待もしています。新日ちゃん。ではヒロム選手特集を組んでますし、NJPW WORLD NOW!でもヒロム選手の仮面ライダー撮影の様子をアップしています。このような形で露出が増えてくると、ヒロム選手が次期挑戦者に名乗りを上げるのではないかと期待してしまいます。

挑戦に名乗りを上げるのは誰か？

ヒロム選手以外で最も可能性が高いのは田口監督ではないかと考えています。それは、デスペラード選手が6月7日DOMINION 大阪城ホール大会でIWGPジュニアヘビー級王座を防衛した際のコメントからの推測です。

YOH、思ったよりやるじゃん。面白かったぜ。でも、次の宮城県出身者はもっと手ごたえがありそうっすね。そのあとに宮城県出身者がまだ続いたら、俺、困っちゃうなー。テメェで打ち止めだ、楽しみにしとけ！

（新日本プロレス公式サイトより）

ジェイ・ホワイト選手が田口監督の名前を出した時もそうでしたが、このように仄めかされてしまうと他でもない田口監督自身がやる気になってしまう可能性が高いです。

しかし、可能性としては田口監督だけではありません。例えばBUSHI選手はKIZUNA ROAD 2021のシリーズ中から仕切りにデスペラード選手への挑戦をアピールしていました。前シリーズ中はBUSHI選手が狙っていたデスペラード選手の首を奪うことはできませんでしたが、順番待ちをするつもりはないでしょう。前回、オスプレイ選手の持つIWGPジュニアに挑戦した際も、半ば強引な形で挑戦権をさらっていきました。BUSHI選手はリングを離れたロスインゴの中で最も常識人だと私は思っていますが、リング内でお行儀よくしていてはチャンスは回って来ません。BUSHI選手が現れる可能性も高いのではないかと考えています。

また、石森選手が新チャンピオンになった場合、デスペラード選手のタッグパートナーである金丸選手が名乗りを上げる可能性もあるだろうと思います。7月25日の東京ドーム大会はWRESTLE GRAND SLAMです。グランドスラムといえば金丸選手を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。ここでいうグランドスラムとは、メジャー団体のベルトを全制覇することです。一般的に、IWGPジュニアヘビー、IWGPジュニアタッグ、世界ジュニア（全日本）、GHCジュニアヘビー（NOAH)、GHCジュニアタッグ（NOAH）の5つです。ジュニアでグランドスラムを達成したのは過去に田中稔選手だけです。そしてリーチが掛かっているのは丸藤選手（残りはIWGPジュニアタッグ）、石森選手（残りは世界ジュニア）、そして金丸選手（残りはIWGPジュニアヘビー）の3人です。丸藤選手と石森選手については他団体のベルトになりますので簡単には達成できないでしょう。事実上、唯一これに王手をかけているのは金丸選手です。千載一遇のチャンスと見てベルト挑戦をアピールする可能性もあるかと思います。

次期挑戦者決定戦は？

今回、ベルトに挑戦する理由のある選手はたくさんいます。場合によっては2人以上の選手が同時に名乗りを上げる可能性があると思っています。いや、むしろその可能性が高いのではないかと考えます。そして、東京ドーム大会の直前に次期挑戦者決定戦が組まれるのではないかと予想しています。今回の東京ドーム大会の特徴は、大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）2連戦、愛知県体育館（ドルフィンズアリーナ）大会、そして東京ドームと、ビッグマッチ4連戦の最後を飾る大会です。直前のビッグマッチのどこかでジュニアタッグのタイトルマッチ、そして挑戦者決定戦を行うことで、東京ドーム大会に向けてジュニア戦線の盛り上がりも期待できます。海外からの参戦がまだまだ厳しく、サプライズのビッグネームなども難しいでしょう。現有勢力で盛り上げていくためにこのような仕掛けを持ってくるかも知れません。いったい誰が現れるのでしょうか。そしてタイトルの行方はどうなるのでしょうか。

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